Félix Auvray

[PORTRAIT / CURIOSITES PARTAGEES]

Ce très beau portrait, longtemps considéré comme un autoportrait de Félix Auvray, a été identifié comme étant en réalité le portrait d’un autre peintre, Henri Bougenier (Valenciennes, 1799 – Paris, 1866). Entré dans la collection de la Société d’Agriculture de Valenciennes en 1866, il fut transmis au musée en 1924, avec l’ensemble de la collection artistique de cette Société savante. 
Condisciple de Félix Auvray aux Académies de Valenciennes puis à Paris, la carrière d’artiste de Bougenier demeure méconnue, mais son nom en revanche, souvent déformé en «Bouginier», fut célèbre en son temps dans l’univers potache des artistes et des littérateurs. Entré dans l’atelier du baron Gros, il fut presque aussitôt moqué pour la taille et l’allure de son nez, repris en caricature sur les murs de Paris, tel qu’on peut le voir encore Passage du Caire, dans le Deuxième Arrondissement de la capitale. 
Heureusement, le portrait que Félix Auvray fit de son ami lui rend davantage justice, au point que l’on se demande si Auvray n’a pas souhaité rétablir la réputation du malheureux par une œuvre des plus raffinées. Le regard lumineux, la bouche frémissante, l’expression altière font de ce portrait une œuvre particulièrement séduisante et vivante, travail d’un artiste de 28 ans faisant preuve d’une maîtrise technique des plus prometteuses.

M. V. HADOT

Félix Auvray, Portrait de Henri Bougenier - (c) RMN-Grand Palais - Photo C. Chavan