La chape de Westminster

[EN SOIREE]
Les étoiles brillent sur notre "chape de Westminster" du XVe siècle, conservée au musée, et exposée en exclusivité lors de la prochaine exposition "Curiosités partagées ! Petites histoires d'une collection" à partir du 19 mars prochain. La connaissiez-vous ?

La chape fait partie d’un exceptionnel ensemble d’œuvres et d’objets d’art légués au musée des Beaux-Arts de Valenciennes en 1976 par madame veuve Marlière-Tarvernier.
Réalisée en velours et ornée d’orfrois, elle présente plusieurs scènes religieuses articulées de part et d’autre d’un soleil, figurant Jésus-Christ assis sur un arc-en-ciel. En partie supérieure, un mantelet représente saint Martin à cheval partageant son manteau. De part et d’autre sont figurés la Vierge à l’Enfant dans un soleil, et à droite un rayonnant saint Jean Baptiste tenant son bâton cruciforme et portant un agneau, respectivement surmontés par deux anges qui portent et adorent le Saint-Sacrement. L’espace laissé libre est occupé de manière presque aléatoire par des étoiles brodées d’or. Un bandeau décoré de motifs floraux a été ajouté postérieurement en partie supérieure, sans doute durant le XVIe siècle.
La chape dite de Westminster constitue un témoignage unique des ornements liturgiques réalisés en Angleterre entre la fin du XVe siècle et le début du XVIe siècle. Si quelques chapes anglaises de la même époque sont conservées de par le monde, aucune n’égale cette dernière tant dans la finesse de sa réalisation que dans la densité des motifs religieux.

M. V. HADOT